Ruffy and the Riverside s’inscrit dans cette mouvance moderne des jeux de plateforme 3D qui cherchent à allier nostalgie, accessibilité et innovation. Dès les premières minutes de jeu, ce titre parvient à capter l’attention grâce à une direction artistique qui fait mouche. L’univers graphique semble avoir été soigneusement dessiné à la main, mêlant textures stylisées, contours épais et aplats de couleurs vives. Le rendu évoque un monde bricolé, presque artisanal, où chaque élément du décor ressemble à un collage de matériaux cartonnés et d’illustrations faites au feutre. Cette approche donne immédiatement une identité forte au jeu, à la fois originale et chaleureuse, qui évoque sans jamais copier les codes visuels des jeux de plateforme les plus emblématiques.

L’environnement dans lequel évolue le joueur regorge de petits détails visuels qui enrichissent la perception du monde sans jamais nuire à la lisibilité du gameplay. Les personnages, à commencer par Ruffy lui-même, sont modélisés avec une simplicité volontaire qui les rend expressifs et attachants. Les animations, bien que stylisées, sont fluides et renforcent la sensation de jouer dans un univers vivant et cohérent. Chaque zone traversée semble avoir été conçue pour émerveiller le joueur, mais aussi pour lui offrir des repères visuels clairs et des indices subtils sur les mécanismes de gameplay qui s’y trouvent.

Le cœur de l’expérience repose sur une mécanique particulièrement originale : la possibilité de copier les propriétés physiques d’un objet ou d’une surface, puis de les appliquer à un autre élément du décor. Cette fonctionnalité, appelée SWAP, renouvelle de façon étonnamment naturelle les logiques de résolution de puzzles environnementaux. Par exemple, le joueur peut copier la glissance d’une plaque de glace pour la coller sur une pente et ainsi se laisser glisser jusqu’à une plateforme éloignée. De la même manière, il devient possible de rendre un mur inflammable ou de conférer à un plan d’eau les propriétés d’un liquide visqueux, afin d’ouvrir de nouveaux chemins.

Ce système, simple à comprendre mais riche en implications, permet une grande variété d’approches dans les niveaux. Le jeu ne repose pas sur des objets à collectionner ou sur des compétences à débloquer, mais sur la compréhension fine des environnements et la capacité du joueur à expérimenter avec les matériaux disponibles. Le level design est pensé pour encourager cette expérimentation, avec des niveaux qui introduisent progressivement de nouveaux matériaux et des situations de plus en plus complexes. Chaque nouvelle zone vient enrichir la palette des possibilités et oblige le joueur à penser différemment, à sortir des réflexes classiques de la plateforme.

La structure générale du jeu repose sur un monde central qui agit comme un hub. Depuis cette zone, le joueur accède à différents univers qui incarnent chacun un thème esthétique et mécanique. Ce découpage rend la progression naturelle et non linéaire, tout en permettant de revenir facilement sur ses pas pour explorer ou débloquer de nouveaux chemins une fois de nouveaux matériaux découverts. Le rythme du jeu est bien équilibré, alternant les phases de pure plateforme avec des moments plus contemplatifs ou centrés sur la réflexion. Les développeurs ont manifestement pris soin de ne pas saturer le joueur avec trop d'informations ou d’interactions complexes dès le début, préférant une montée en puissance progressive, fondée sur la découverte et l’expérimentation.

Sur le plan des contrôles, Ruffy and the Riverside propose une prise en main intuitive et agréable. Les déplacements de Ruffy sont réactifs, les sauts précis, et l’ensemble du système de contrôle reste fluide. Il arrive cependant que la sensation de saut manque un peu de poids, avec une impression de légèreté qui peut surprendre lors des premières heures. Ce flottement léger n’entrave pas la jouabilité mais demande un petit temps d’adaptation. La caméra, quant à elle, est globalement bien gérée. Elle se repositionne intelligemment dans la majorité des cas, même si elle peut parfois se heurter à des éléments du décor dans des passages plus confinés. Ce genre de désagrément reste mineur et ne gêne jamais réellement la progression.

L’interface utilisateur est volontairement discrète. Elle permet d’accéder facilement aux objets collectés, à la carte, aux objectifs en cours ou encore aux propriétés copiées. Le joueur garde toujours un bon niveau de contrôle sur ce qu’il fait, et les feedbacks visuels et sonores associés aux actions de SWAP sont suffisamment clairs pour éviter toute confusion. Il serait tout de même appréciable que le jeu propose une option de réinitialisation immédiate d’un puzzle ou d’une configuration de matériaux, afin d’éviter de devoir attendre que les effets s’estompent ou de forcer le joueur à se placer volontairement en situation d’échec pour recommencer.

L’ambiance sonore du jeu mérite également d’être soulignée. Les musiques accompagnent parfaitement l’action sans jamais l’écraser. Elles adoptent un ton tour à tour enjoué, mystérieux ou aventureux selon les zones, avec des instruments bien choisis et des compositions mémorables. Les bruitages renforcent l’immersion sans surcharge : chaque texture manipulée, chaque saut ou interaction génère un son caractéristique qui alimente la cohérence du monde. Les dialogues sont rares, souvent rendus par des borborygmes ou des sons stylisés, mais ils suffisent à donner de la personnalité aux personnages que l’on croise. L’ensemble sonore soutient efficacement l’atmosphère, en renforçant la dimension ludique et accueillante du jeu.

L’univers du jeu, enfin, repose sur un ton léger, parfois humoristique, sans jamais verser dans le second degré excessif ou l’ironie forcée. L’aventure conserve une forme d’innocence et de générosité qui rappelle les grandes productions de l’époque Nintendo 64, sans se contenter de les imiter. Les personnages rencontrés lors de la progression ne sont jamais là uniquement pour remplir un quota, mais apportent un vrai supplément d’âme à l’ensemble. Ils incarnent chacun une idée, un petit défi ou une ambiance particulière, renforçant cette impression que le monde de Ruffy and the Riverside a été pensé pour être vécu, et non simplement traversé.

En conclusion, Ruffy and the Riverside réussit le pari ambitieux de proposer un jeu de plateforme 3D à la fois accessible, original et profondément inventif. Il repose sur une mécanique centrale d’une grande richesse, qui renouvelle les interactions classiques avec l’environnement, et s’appuie sur une direction artistique marquante et une ambiance sonore soignée. S’il reste quelques ajustements à prévoir pour la version finale, notamment sur le ressenti des sauts, la gestion de la caméra ou la liberté de résolution des puzzles, l’expérience proposée est déjà d’un très haut niveau. Avec son monde coloré, ses mécaniques stimulantes et sa fluidité d’exécution, Ruffy and the Riverside a toutes les cartes en main pour s’imposer comme l’un des jeux indépendants majeurs de l’année.