C’est étrangement satisfaisant à regarder un train quitter une gare, traverser une vallée puis livrer exactement ce que l’on avait prévu. Depuis Train Fever en 2014, Urban Games cultive ce plaisir méthodique : construire un réseau puis observer la machine fonctionner. Avec Transport Fever 3, la formule ne connaît pas de révolution mais elle devient surtout plus vaste, plus détaillée et beaucoup plus exigeante.

Le principe reste familier. À partir de 1900, je développe une entreprise de transport en reliant villes et industries par la route, le rail, la mer ou les airs. Plus de 300 véhicules sont annoncés, auxquels s’ajoutent désormais les hélicoptères. Transport Fever 3 n’est pourtant pas réellement un city-builder : les villes grandissent et leurs habitants disposent de comportements plus élaborés, mais le rôle du joueur consiste avant tout à organiser les déplacements et les flux de marchandises.

La campagne comprend huit scénarios répartis entre différentes régions et époques. Elle débute notamment à La Nouvelle-Orléans en 1906, après une tempête ayant endommagé les infrastructures. Il faut reconstruire les communications, transporter les matériaux et remettre progressivement l’économie en mouvement. La narration reste essentiellement fonctionnelle : elle donne du contexte à des problèmes logistiques plutôt qu’elle ne raconte véritablement une histoire.

C’est précisément cette spécialisation qui distingue Transport Fever 3 d’un Cities: Skylines II ou d’un Anno. Ici, une ville est autant la conséquence de mon réseau que sa destination. Les industries répondent davantage à la demande, plus de trente-cinq types d’activités sont présents et certaines exploitations deviennent offshore. Entrepôts et terminaux permettent également de créer des chaînes logistiques beaucoup plus sophistiquées.

J’ai surtout apprécié la manière dont la complexité apparaît progressivement. Et croyez moi, on la sent bien… Une petite ligne routière parfaitement suffisante au départ finit par saturer. Je construis une voie ferrée, la ville grandit, la gare devient trop petite et il faut revoir une infrastructure que je pensais définitive. Routes, rails, autoroutes et tramways peuvent être ajustés avec beaucoup de finesse.

Cette précision révèle cependant l’une des limites de la version PS5. L’adaptation à la DualSense est sympa et l’interface devient assez naturelle avec l’habitude, mais tracer précisément une voie ou modifier une infrastructure dans un espace réduit demeure plus confortable à la souris. Vous l’aurez compris, le jeu conserve un fonctionnement profondément héritée du PC.

L’apprentissage n’est pas toujours évident. La campagne et les tutoriels expliquent les bases, mais les nombreux systèmes économiques et logistiques obligent régulièrement à expérimenter. Une marchandise qui ne suit pas l’itinéraire attendu ou une ligne soudainement déficitaire peuvent demander quelques minutes d’observation avant d’en comprendre la cause. Cette exigence participe au plaisir de la simulation, mais pourra décourager les joueurs recherchant une gestion immédiatement accessible. Y’a un petit coté A-Train pour ceux qui ont connu.

Visuellement, Transport Fever 3 profite de quatre grands environnements : tempéré, tropical, désertique et subarctique. Les paysages procéduraux sont plus naturels, les villes plus animées et les nombreux véhicules suffisamment détaillés pour donner envie de quitter régulièrement les tableaux de gestion afin d’observer son réseau. Le cycle jour-nuit et la météo renforcent encore cette impression. Le résultat n’est pas non plus une démo technique de la PS5, mais l’univers gagne énormément en qualité lorsqu’une métropole s’illumine tandis que trains, voitures et tramways poursuivent leurs trajets.

La technique présente néanmoins quelques imperfections. Des ralentissements peuvent apparaître lorsque les réseaux deviennent particulièrement chargés, auxquels s'ajoutent quelques problèmes ponctuels d’interface ou de caméra. Rien qui transforme l’expérience PS5 en mauvaise conversion, mais cette simulation très dense peut logiquement mettre la machine à contribution lorsque les cartes deviennent gigantesques.

La partie sonore se montre plus discrète. Les musiques accompagnent agréablement les longues sessions, tandis que les trains, gares, véhicules et activités urbaines constituent finalement la véritable ambiance. Ce choix fonctionne bien pour un jeu sur lequel on peut facilement passer plusieurs heures consécutives.

La durée de vie est justement considérable. Les huit scénarios constituent seulement l’entrée en matière : le mode libre demeure le véritable cœur du jeu. Génération procédurale, quatre environnements, paramètres de difficulté et plus d’un siècle d’évolution technologique permettent de multiplier les parties.

La difficulté étant largement configurable, Transport Fever 3 peut presque devenir une gigantesque maquette ferroviaire ou, au contraire, une simulation économique exigeante où chaque investissement doit être calculé. Cette souplesse rend le jeu beaucoup plus accueillant qu’il n’en donne initialement l’impression.

Le contenu est suffisamment important pour que la question du rapport qualité-prix dépende surtout de l’intérêt porté au genre. Une personne se contentant de la campagne n’en tirera pas nécessairement le même bénéfice que celle susceptible de consacrer cent heures à perfectionner ses réseaux.

Transport Fever 3 ne bouleverse pas une formule désormais bien installée. Il l’approfondit. Plus riche, plus vivant et plus complexe, il reste parfois intimidant, imparfait dans ses explications et nécessairement moins précis à la manette qu’avec une souris. Mais il offre surtout ce plaisir très particulier de voir progressivement fonctionner un territoire dont chaque route, chaque gare et chaque connexion porte la trace de mes décisions.

Sur PS5, le compromis est convaincant. Il faut accepter quelques contraintes ergonomiques et une courbe d’apprentissage assez raide, mais une fois les premiers automatismes acquis, regarder une métropole entière vivre grâce à un réseau construit voie après voie procure toujours une satisfaction rare. Transport Fever 3 ne réinvente pas le voyage : il améliore surtout, avec méthode, la manière d’en tracer le chemin.

Article rédigé par Mlle_Krikri