Après les supermarchés, garages et stations-service, il était presque inévitable que la salle d’arcade passe à son tour derrière le comptoir. Retro Arcade Shop Simulator s’inscrit dans cette école du jeu de gestion à la première personne : une petite entreprise, quelques équipements rudimentaires et la promesse de transformer progressivement un local peu engageant en établissement prospère. Développé par Alt Tab Game, le titre est arrivé sur Steam le 4 septembre 2026 en accès anticipé. Une précision importante, tant certains de ses mécanismes semblent encore appelés à évoluer.

Tout commence modestement. Je nettoie le local, ramasse les détritus, installe une caisse et dispose mes premières machines. Les clients arrivent, achètent des jetons et commencent à dépenser leur argent. Il n’existe pas réellement d’histoire : Retro Arcade Shop Simulator raconte plutôt l’évolution de cette petite salle presque vide qui devient progressivement un complexe de loisirs.

Car le terme « arcade » devient rapidement réducteur. Aux bornes s’ajoutent flippers, machines à pinces, air hockey, billard, baby-foot, consoles, PC, simulateurs, bowling ou karting. Une cafétéria permet également de vendre boissons et nourriture. Cette abondance entretient efficacement la progression, même si elle dilue un peu l’identité initiale. J’aurais préféré que le jeu approfondisse davantage la culture des salles d’arcade avant de se transformer en parc de loisirs miniature.

Dans un genre désormais très encombré, le titre ne révolutionne rien. Sa structure rappelle Supermarket Simulator et ses nombreux descendants : acheter, installer, vendre, nettoyer, encaisser, agrandir puis automatiser. Le thème lui apporte heureusement davantage de personnalité. Une rangée de bornes illuminées possède naturellement plus de charme qu’un rayon de produits ménagers.

Les premières heures sont d’ailleurs particulièrement efficaces. Je vends les jetons, gère les paiements, récupère l’argent des machines, nettoie, réapprovisionne les différents espaces et répare les appareils défectueux. Le jeu introduit régulièrement de nouvelles attractions et entretient ainsi cette envie très simple de gagner suffisamment pour découvrir l’équipement suivant.

L’aménagement constitue l’un de ses meilleurs aspects. Machines, mobilier et décorations peuvent être déplacés, tandis que murs, sols et éclairages sont personnalisables. Ce n’est pas un véritable jeu de construction, mais cette liberté donne une dimension concrète à la progression : l’argent gagné transforme visiblement mon établissement.

Je peux recruter des employés pour tenir la caisse, nettoyer, récupérer les jetons ou réparer les machines. Cette automatisation devrait permettre de passer progressivement d’employée polyvalente à véritable gérante. Mais les mécanismes stratégiques ne sont pas suffisamment développés pour prendre le relais. Lorsque mes salariés accomplissent les tâches répétitives, je n’ai finalement pas beaucoup plus de décisions importantes à prendre. Comme dans les autres jeux de ce genre…

L’économie manque également de mordant. Les recettes progressent assez facilement et la faillite constitue rarement une menace lorsque l’établissement est correctement organisé. Les nouvelles attractions génèrent davantage d’argent, qui finance les suivantes. La boucle est plaisante mais prévisible. Des charges plus contraignantes, une clientèle plus exigeante ou de véritables arbitrages entre investissement et trésorerie auraient donné davantage de profondeur à la gestion.

Je regrette surtout que les bornes elles-mêmes ne soient pas davantage exploitées. Elles fonctionnent essentiellement comme des équipements générant des revenus. J’aurais aimé constituer une véritable collection, suivre les records des clients ou construire la réputation de ma salle autour de certains jeux. Retro Arcade Shop Simulator simule correctement un commerce proposant des jeux ; il restitue moins précisément la culture d’une salle d’arcade.

Visuellement, le résultat est convenable sans impressionner. Les machines sont suffisamment détaillées et l’accumulation progressive de néons, écrans et enseignes crée une atmosphère chaleureuse. Les personnages et certains environnements sont nettement plus rudimentaires. La direction artistique privilégie toutefois la lisibilité et l’abondance plutôt que la sophistication graphique, un compromis cohérent avec les ambitions modestes du projet.

L’ambiance sonore accompagne efficacement l’ensemble. Bruits électroniques, caisse et musique rétro donnent progressivement vie à l’établissement. Lorsque la salle commence à se remplir, l’association des lumières, des machines et des clients produit ce petit désordre organisé que j’attendais du concept.

L’accès anticipé reste néanmoins perceptible. Plusieurs problèmes concernant notamment les sauvegardes, les clients, les employés ou certaines activités ont nécessité des correctifs après le lancement. Le développeur s’est montré réactif, mais certaines tâches, notamment le réapprovisionnement lorsque l’établissement devient important, restent inutilement laborieuses.

La durée de vie dépend beaucoup de la manière de jouer. Il faut compter approximativement entre cinq et une douzaine d’heures pour explorer l’essentiel du contenu actuel, davantage si l’on aime particulièrement aménager et décorer sa salle. La difficulté demeure modeste et la rejouabilité limitée, faute d’événements ou de scénarios capables de modifier profondément une nouvelle partie.

Retro Arcade Shop Simulator possède finalement la principale qualité nécessaire à ce genre de production : il sait rendre sa progression plaisante. Je commence avec quelques machines et, presque sans m’en rendre compte, je calcule déjà combien de clients seront nécessaires pour financer la prochaine attraction.

Ses limites apparaissent trop rapidement si vous avez éprouvé toute la collections des “Simulator”. L’économie manque de profondeur, les choix stratégiques sont encore peu nombreux et l’automatisation finit paradoxalement par réduire l’intérêt du gameplay. Dans son état actuel, j’y vois donc un sympathique petit jeu de gestion, accessible et généreux pour son prix, davantage que le grand simulateur de salle d’arcade que son titre pouvait laisser espérer. Les fondations sont suffisamment solides ; il reste maintenant à enrichir encore un peu ce qui se passe derrière les néons.

Article rédigé par Mlle_Krikri