Depuis plusieurs années, les amateurs d'Action-RPG et de roguelites ont vu défiler une multitude de productions qui tentent de trouver l'équilibre parfait entre la progression d'un Diablo et l'intensité d'un Hades. Peu de jeux parviennent pourtant à mélanger ces deux philosophies sans donner l'impression de copier leurs modèles. Hell Clock fait partie de ces rares exceptions. Développé par le studio brésilien Rogue Snail, le titre s'appuie sur un contexte historique particulièrement méconnu, la guerre de Canudos, pour bâtir un univers de dark fantasy où les événements réels basculent progressivement dans le surnaturel. Avec son extension Cursed War, le jeu ne se contente pas d'ajouter quelques heures de contenu supplémentaires : il enrichit son scénario, développe son système de progression et apporte une véritable conclusion à une aventure qui gagne en ampleur. L'ensemble donne aujourd'hui l'impression d'un jeu beaucoup plus abouti que lors de son lancement.

Dès les premières minutes, Hell Clock surprend par son identité. Là où de nombreux hack'n slash s'appuient sur des univers médiévaux fantastiques relativement classiques, celui-ci puise son inspiration dans l'histoire du Brésil de la fin du XIXe siècle. Le joueur incarne Pajeú, un guerrier plongé dans une version infernale de la guerre de Canudos. Cette toile de fond historique n'est jamais utilisée comme un simple décor. Les événements réels servent de base à une interprétation fantastique où les démons, les malédictions et les créatures infernales incarnent les atrocités de la guerre. Cette approche donne au récit une personnalité rare dans le genre et permet au jeu de proposer une atmosphère immédiatement reconnaissable.

Le scénario progresse au fil des expéditions dans les profondeurs de l'enfer. Chaque tentative permet d'en apprendre davantage sur les personnages, sur les motivations de Pajeú et sur les tragédies qui ont conduit à cette descente aux enfers. La narration reste volontairement discrète pendant les phases d'action afin de ne jamais casser le rythme, mais elle récompense régulièrement la curiosité du joueur grâce à des dialogues, des souvenirs et des séquences scénarisées qui étoffent progressivement l'univers. Ce choix fonctionne particulièrement bien puisqu'il évite de transformer le jeu en succession de longues cinématiques et laisse toujours la priorité au gameplay.

Car c'est bien là que Hell Clock impressionne le plus. Le titre repose sur une boucle de jeu extrêmement efficace. Chaque expédition est limitée par une horloge magique qui constitue l'élément central de toute l'expérience. Contrairement à un hack'n slash traditionnel où l'on peut prendre son temps pour nettoyer chaque recoin d'une carte, Hell Clock pousse constamment le joueur à avancer. Cette pression permanente transforme chaque affrontement en une véritable course contre la montre. Il faut éliminer les ennemis rapidement, choisir son itinéraire sans hésitation et optimiser chaque seconde passée dans les donjons. Cette mécanique simple change profondément le rythme habituel du genre et donne au jeu une nervosité particulièrement agréable.

Les combats sont rapides, lisibles et particulièrement satisfaisants. Les affrontements opposent régulièrement le joueur à des dizaines d'ennemis qui remplissent l'écran sans jamais rendre l'action illisible. Les attaques possèdent suffisamment d'impact pour donner une réelle sensation de puissance tandis que les compétences spéciales apportent le spectaculaire attendu d'un Action-RPG moderne. Chaque ennemi possède un comportement distinct qui oblige à adapter constamment sa façon de jouer. Certains foncent directement sur le joueur tandis que d'autres préfèrent maintenir leurs distances ou invoquer des renforts. Cette variété évite toute lassitude même après plusieurs dizaines d'heures.

La personnalisation constitue l'un des autres grands points forts du jeu. Hell Clock multiplie les possibilités de création de builds sans pour autant noyer le joueur sous des systèmes inutilement complexes. Les compétences actives, les bénédictions, les reliques, les équipements et les nombreuses améliorations permanentes s'assemblent progressivement pour créer des personnages extrêmement différents. Il est possible de privilégier une approche basée sur les dégâts critiques, de construire un personnage spécialisé dans les effets élémentaires ou encore de miser sur des invocations et des compétences capables de nettoyer l'écran en quelques secondes. Cette liberté encourage naturellement les expérimentations et donne envie de recommencer une nouvelle partie afin de tester d'autres combinaisons.

L'aspect roguelite est lui aussi parfaitement maîtrisé. Chaque défaite permet de récupérer des ressources qui servent à améliorer durablement le personnage. Cette progression permanente rend chaque tentative utile, même lorsqu'elle se termine prématurément. Le sentiment d'évolution reste constant et le jeu trouve un excellent équilibre entre la satisfaction procurée par les améliorations permanentes et la nécessité de continuer à maîtriser les mécaniques de combat. La progression ne repose jamais uniquement sur les statistiques ; les réflexes, la connaissance des ennemis et la qualité du build restent déterminants jusqu'aux dernières heures de jeu.

La génération des niveaux contribue également à maintenir l'intérêt sur le long terme. Même si certaines structures reviennent régulièrement, les variations de disposition, la distribution des ennemis et les événements aléatoires suffisent à renouveler les parties. Cette variété est essentielle pour un titre dont le principe repose sur la répétition des expéditions. Chaque tentative apporte son lot de décisions, qu'il s'agisse de choisir une récompense, d'accepter un risque supplémentaire ou de modifier complètement son build en fonction des objets découverts.

Visuellement, Hell Clock possède une identité particulièrement marquée. La direction artistique mélange des environnements inspirés du Brésil historique avec une représentation infernale où dominent les teintes rouges, les flammes et les architectures déformées. L'ensemble dégage une atmosphère oppressante qui correspond parfaitement au récit. Les effets de lumière, les explosions de particules et les compétences spéciales rendent chaque combat spectaculaire sans jamais nuire à la lisibilité de l'action. Même lorsque plusieurs dizaines d'effets recouvrent l'écran, il reste possible d'identifier immédiatement les menaces les plus importantes.

La bande-son accompagne efficacement cette ambiance. Les musiques alternent entre des morceaux plus mélancoliques lors des phases narratives et des compositions beaucoup plus énergiques pendant les affrontements. Les effets sonores participent eux aussi au plaisir de jeu. Chaque attaque possède un impact convaincant tandis que les compétences les plus puissantes bénéficient d'effets suffisamment marquants pour renforcer le sentiment de progression.

Sur le plan technique, Hell Clock se montre solide. Les performances restent stables malgré le grand nombre d'ennemis affichés simultanément. Les temps de chargement sont réduits et les commandes répondent instantanément, un point essentiel pour un jeu qui demande autant de précision. Quelques ralentissements peuvent encore apparaître dans les situations les plus chaotiques, mais ils restent suffisamment rares pour ne jamais gâcher l'expérience. Les nombreuses mises à jour publiées depuis le lancement ont d'ailleurs permis d'améliorer sensiblement l'équilibrage, les performances et plusieurs systèmes de progression.

L'extension Cursed War représente bien davantage qu'un simple ajout de contenu. Elle introduit un quatrième acte qui revient sur les origines de Pajeú pendant la guerre du Paraguay. Cette nouvelle campagne enrichit considérablement le personnage principal tout en apportant une nouvelle facette à l'univers imaginé par Rogue Snail. Les nouveaux environnements renouvellent efficacement l'exploration avec des biomes inédits qui contrastent avec ceux du jeu de base. Chaque nouvelle zone possède sa propre identité visuelle et ses ennemis spécifiques, ce qui évite toute impression de recyclage.

Le DLC ajoute également plusieurs nouvelles compétences qui élargissent encore les possibilités de création de builds. Les nouvelles reliques, les bénédictions inédites et les nombreuses pièces d'équipement supplémentaires multiplient les combinaisons envisageables. Les joueurs ayant déjà passé plusieurs dizaines d'heures sur le jeu principal découvrent ainsi de nouvelles stratégies qui modifient sensiblement leur manière d'aborder les combats. Cette richesse supplémentaire donne au système de progression une profondeur impressionnante sans jamais le rendre inaccessible.

Le contenu de fin de jeu bénéficie lui aussi d'une évolution importante. Le mode Endless Nightmares renouvelle complètement l'intérêt des parties une fois la campagne terminée. Les défis deviennent progressivement plus exigeants, obligeant à optimiser son équipement et à perfectionner son build pour survivre face à une difficulté toujours croissante. Cette approche prolonge naturellement la durée de vie et offre un objectif concret aux joueurs qui souhaitent pousser leur personnage à son maximum. L'extension apporte également de nouveaux systèmes de progression qui renforcent encore cette sensation de montée en puissance permanente.

Au final, Hell Clock réussit à se démarquer dans un genre pourtant saturé. Son univers inspiré de l'histoire brésilienne, son système d'horloge qui renouvelle intelligemment la formule du hack'n slash, son excellente personnalisation et son rythme particulièrement soutenu lui permettent de développer une véritable identité. L'extension Cursed War vient compléter l'ensemble avec suffisamment de contenu inédit pour justifier pleinement son existence. Plus qu'un simple chapitre supplémentaire, elle donne au jeu une ampleur nouvelle en développant son histoire, en enrichissant ses mécaniques et en proposant un contenu de fin de jeu beaucoup plus solide. Pour tous les amateurs d'Action-RPG exigeants et de roguelites nerveux, Hell Clock accompagné de Cursed War constitue aujourd'hui une aventure dense, addictive et particulièrement réussie qui mérite largement sa place parmi les meilleures surprises du genre de ces dernières années.