Ink Inside s’ouvre sur une idée immédiatement lisible et pourtant rarement exploitée avec autant de cohérence : un monde de dessins, enfermé dans des cahiers rangés à l’abri, mais menacé par une infiltration d’eau qui déforme tout ce qu’elle touche. Cette humidité, baptisée « the Sog », ne se contente pas de servir de prétexte scénaristique ; elle devient le moteur esthétique et ludique de l’aventure. On y incarne Stick, un gribouillage inachevé frappé d’amnésie, qui se réveille au milieu de personnages aussi expressifs que cartoonesques, dans un univers où chaque décor semble sorti d’une page de carnet animée à la main. L’ensemble assume un ton « dessin animé du samedi matin » tout en laissant filtrer, derrière la légèreté, un fond plus mélancolique lié à la mémoire, à l’enfance et à ce que les créations disent de leur créatrice, Hannah.

Sur le plan narratif, Ink Inside avance avec une structure d’action-RPG qui sert autant la progression que la caractérisation. L’idée des « Genetic Memories », aussi appelées « Gene Memes », apporte une justification diégétique au fait de déverrouiller des fragments de passé : chaque personnage aurait une empreinte de l’événement ou de l’émotion qui a poussé Hannah à le dessiner. Cette mécanique n’est pas qu’un gimmick de lore ; elle soutient une écriture qui aime alterner l’humour, l’absurde et des pointes de gravité. Le jeu annonce même des séquences en prises de vues réelles pour renforcer ce lien au monde « extérieur », un choix audacieux qui vise à donner un poids émotionnel supplémentaire à ce qui, autrement, pourrait n’être qu’une fable légère.

Là où Ink Inside se démarque le plus nettement, c’est dans son système de combat, décrit comme un croisement entre beat’em up et dodgeball. Concrètement, l’affrontement repose sur des « cores » que l’on charge, vise puis relâche au bon moment pour déclencher des effets spécifiques, avant de coller à l’ennemi pour enchaîner au corps-à-corps. Cette alternance distance et impact donne un rythme particulier : on lit des trajectoires, on esquive des patterns de projectiles, puis on profite d’une ouverture pour « casser » l’inertie du duel avec des combos plus proches d’un brawler. Il y a aussi une volonté assumée de jouer avec les règles mêmes du terrain : Ink Inside reprend l’idée de ligne à ne pas franchir, mais autorise des exceptions et des contournements, ce qui crée une dynamique de positionnement inhabituelle pour un action-RPG. Quand tout fonctionne, on obtient des combats très lisibles, nerveux, et surtout étonnamment « physiques » dans leur sensation, comme si la balle avait un vrai poids et une vraie présence.

Ce système n’aurait pas le même impact sans une prise en main soignée. Les contrôles, de ce qui ressort le plus nettement, cherchent la fluidité plutôt que la complexité : charge, lâcher, esquive, approche, combo. Cela rend l’expérience accessible tout en laissant de la marge à la maîtrise, notamment dans le timing des lancers et la gestion des fenêtres où l’on peut se permettre de s’exposer au contact. Le jeu met également en avant des capacités et attaques spéciales, et plus globalement une couche de progression qui vise à donner du relief aux affrontements sur la durée : on collecte de l’équipement, on débloque des aptitudes plus fortes, et l’on est encouragé à expérimenter des synergies ou des « perks » associés aux cores. Dit autrement, Ink Inside n’est pas seulement un concept de combat amusant ; il tente de l’inscrire dans une boucle RPG complète, avec boutiques, quêtes, montée en puissance et ajustements de build.

L’exploration suit une logique d’aventure relativement classique, mais portée par la variété visuelle des zones. Le jeu évoque des lieux aux identités fortes, avec un goût marqué pour le décor qui raconte quelque chose, comme si chaque biome était une page d’imaginaire distincte. Dans les faits, on navigue entre différents « mondes » liés aux cahiers, ce qui offre une justification naturelle à des ruptures d’ambiance et de créatures. L’intérêt tient surtout à la manière dont les environnements, dessinés à la main, rendent chaque détour plaisant : même quand on suit un chemin simple, on a envie de voir le prochain plan, le prochain personnage, la prochaine animation. Cette générosité artistique sert aussi la lecture de l’action, car les silhouettes et les intentions restent, dans l’ensemble, claires malgré le foisonnement.

La dimension coopérative participe fortement à l’identité du titre. Ink Inside se présente explicitement comme une aventure jouable à deux, et cette promesse a un impact concret : les combats « dodgeball-brawler » deviennent plus tactiques dès qu’on coordonne les timings de charge, les angles de tir, ou la pression au corps-à-corps. La coopération accentue aussi le côté « cartoon d’action » : à deux, les scènes prennent un aspect plus dynamique, plus proche du duo de héros qui se renvoie la balle au sens propre comme au figuré. Même en solo, le jeu tient debout, mais son ADN met clairement en avant ce plaisir de partage, avec une boucle d’exploration et de progression pensée pour être vécue ensemble.

La réalisation audio renforce beaucoup l’attachement aux personnages. Ink Inside revendique un casting vocal intégralement doublé, avec une mise en scène qui mise sur la personnalité, le timing comique et une expressivité proche de l’animation. Les voix connues annoncées pour certains rôles ne sont pas là comme un simple argument marketing : elles servent un ton très écrit, où l’identité de chaque compagnon doit se comprendre en quelques répliques, comme dans une série animée. La musique, elle, semble viser le « catchy » et le motif mémorable, de manière à soutenir l’énergie des combats sans écraser l’aspect aventure.

Tout n’est pas irréprochable pour autant. En choisissant un concept de combat aussi spécifique, Ink Inside prend le risque de la répétition si la variété d’ennemis, de cores et de situations n’augmente pas assez vite. Le jeu mise donc beaucoup sur la richesse de ses « perks », sur la mise en scène des affrontements et sur le renouvellement visuel des zones pour éviter l’essoufflement. De même, le ton « cartoon » peut donner l’illusion d’un jeu très léger, alors que ses thématiques demandent parfois un peu de patience pour révéler leur portée. Ce sont moins des défauts structurels que des points d’attention : Ink Inside fonctionne d’autant mieux qu’on accepte son identité hybride, à mi-chemin entre l’aventure action-RPG et le sport de duel revisité. Le français fait également défaut à ce titre et il faudra maitriser l'anglais pour réellement en profiter.

Au final, Ink Inside réussit surtout là où il promet : offrir une aventure dessinée à la main, généreuse en personnalité, portée par une mécanique de combat immédiatement distinctive. Son univers de cahiers menacés par l’eau est plus qu’un décor ; c’est une idée directrice qui relie la narration, l’esthétique et l’action. Si l’on cherche un action-RPG coopératif qui ne ressemble pas à une simple variation de systèmes déjà vus, et qui assume un vrai parti pris « animation » jusque dans le rythme des scènes et la caractérisation, Ink Inside a une singularité rare.