Truck Driver The Dutch Connection est un jeu qui assume pleinement sa position de successeur direct de Truck Driver The American Dream, tout en changeant radicalement de décor. On quitte les grands espaces américains pour un monde ouvert inspiré des Pays-Bas, transposé en 2027 dans une industrie du transport où les dispatchers gérés par l’IA organisent les missions des chauffeurs humains. 

Dès les premières minutes, le jeu met en avant ses deux héros, Felix et Lucas, qui portent l’essentiel de la narration. Felix est un routier de plus de trente ans d’expérience, venu des États-Unis pour relancer sa carrière en Europe, laissant derrière lui une vie familiale compliquée. Lucas est un jeune Néerlandais, au début de la vingtaine, qui a volontairement tourné le dos à une trajectoire plus classique pour se mettre au volant d’un poids lourd, au grand dam de ses parents. Le jeu raconte la rencontre entre ces deux profils que tout oppose sur le papier, mais que la route va rapprocher. On alterne entre l’un et l’autre au fil des chapitres, ce qui donne deux points de vue sur le même métier et sur ce monde néerlandais réinventé. Les scènes clés sont mises en image par des illustrations fixes, avec dialogues et voix off, entre deux longues séquences de conduite qui forment le cœur du gameplay.

La structure du jeu repose sur deux grands modes de jeu. La partie scénarisée est découpée en quinze chapitres qui couvrent l’arc complet de l’histoire commune de Lucas et Felix, depuis leurs débuts jusqu’aux choix de carrière et de vie qu’ils devront assumer. Chaque chapitre commence par une cinématique ou une scène dialoguée, puis bascule très vite derrière le volant, avec un objectif de livraison en général assez clair : transporter une cargaison spécifique, parfois volumineuse ou fragile, à travers la carte jusqu’à un point précis. Une fois le chapitre bouclé, le jeu récapitule le temps passé, la distance parcourue, les accidents, les amendes reçues et les gains d’expérience. Cette partie scénarisée permet de faire le tour de la plupart des mécaniques, et peut raisonnablement se terminer en une douzaine d’heures si l’on joue de manière appliquée, sans abuser des raccourcis ni rouler comme un casse-cou.

En parallèle, un mode libre baptisé Freedom to Roam vient prolonger l’expérience. Dans ce mode, on met de côté la trame narrative pour se concentrer uniquement sur les contrats, les trajets et la progression du chauffeur. On parcourut la même carte néerlandaise, mais on choisit ses missions sur la carte ou via les points de service, on accumule de l’XP, on monte en niveau, on débloque un petit arbre de compétences et l’on achète, répare ou customise ses camions. L’échelle de progression est étonnamment large, avec des paliers d’expérience qui montent jusqu’aux niveaux élevés, ce qui permet de passer beaucoup de temps à simplement rouler, optimiser ses livraisons et améliorer progressivement la fiche de son personnage. Ce mode met davantage en valeur l’aspect « routine de chauffeur » que le côté feuilleton familial de la campagne.

Sur le plan de la conduite, Truck Driver The Dutch Connection adopte clairement un positionnement intermédiaire. Le jeu ne cherche pas à reproduire le niveau de simulation d’un Euro Truck Simulator, mais il ne se contente pas pour autant d’un modèle purement arcade. Les camions ont un poids crédible, il faut anticiper freinages et virages, et la présence d’une remorque change la manière de se positionner dans le trafic, d’aborder un rond-point ou une bretelle d’autoroute. La prise en main est pensée avant tout pour la manette, avec frein, accélérateur, clignotants, essuie-glaces, phare, régulateur de vitesse et vue intérieure, mais plusieurs volants populaires sont officiellement supportés sur PS5, ce qui permet une immersion plus poussée pour ceux qui le souhaitent.

Les camions disposent chacun de caractéristiques propres, et peuvent être ajustés dans un garage dédié. On y répare la carrosserie et le moteur, on remplace les pneus, on modifie quelques paramètres de performance comme la stabilité ou la vitesse de pointe, et surtout on applique des personnalisations visuelles, aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur de la cabine. À mesure que l’on accumule de l’expérience, on distribue des points de compétence dans un arbre qui offre des petits bonus de confort ou de rendement, par exemple une fatigue plus lente, moins de dégâts, ou des avantages économiques sur certains aspects. Ce système n’a pas vocation à transformer radicalement la conduite, mais il renforce la sensation de progression et donne envie de compléter des chapitres supplémentaires pour débloquer une nouvelle amélioration.

Le jeu ajoute par-dessus cette base un vernis de gestion légère, qui touche davantage le conducteur que l’entreprise de transport. Il faut surveiller le niveau de carburant, planifier des arrêts dans les stations-service, vérifier l’état de fatigue et la faim de son personnage, chercher un hôtel pour dormir, un restaurant ou une boulangerie pour manger. Si l’on laisse une jauge tomber à zéro, la conséquence prend la forme d’une mise hors circuit du chauffeur ou d’une panne sèche, et le jeu téléporte alors le camion vers le service adapté le plus proche. Ce fonctionnement rend le système très permissif, mais il donne tout de même un rythme à la journée de route, en obligeant à ponctuer les longues traversées d’arrêts de routine, un peu à la manière des vraies contraintes de planning dans le transport routier.

Les règles de conduite sont présentes, sans jamais chercher à reproduire à l’identique les codes de la circulation européenne. Le jeu surveille les feux rouges, la vitesse, les collisions et le non-respect de certains panneaux. Un excès de vitesse prolongé ou un feu grillé déclenchent immédiatement une amende, débitée sur le solde du joueur. Une grosse collision peut, en plus des dégâts sur le camion, générer elle aussi une sanction financière. Les montants restent raisonnables au regard de ce que l’on gagne, mais les erreurs se cumulent vite si l’on conduit de façon agressive. Ces règles donnent un cadre à la conduite, sans pouvoir être considérées comme la pierre angulaire d’une simulation ultra-sérieuse.

L’un des aspects les plus marquants du jeu vient de son univers néerlandais. La carte propose une Hollande réinventée, que l’on parcourt en enchaînant champs de tulipes, digues, canaux, lignes de moulins, zones portuaires et petites agglomérations. Le réseau routier s’étend en autoroutes, voies rapides, échangeurs et quelques passages plus urbains. La topographie trahit une volonté de varier les panoramas, avec des reliefs plus marqués que dans la réalité, histoire de rompre la monotonie des longues lignes droites typiques des Pays-Bas. Le décor s’autorise parfois des touches plus exotiques, comme le transport d’une maquette de bateau de cinéma depuis un studio fictif vers un port, ce qui donne des missions à la fois crédibles et légèrement romancées.

La météo et la lumière jouent un rôle essentiel dans l’atmosphère de Truck Driver The Dutch Connection. Le jeu aime particulièrement la pluie, le brouillard et les tempêtes, qui s’abattent régulièrement sur la carte, transformant la conduite et la lisibilité. À l’intérieur de la cabine, les gouttes défilent sur le pare-brise, les essuie-glaces rythment la vision, les phares des véhicules se diffusent dans l’humidité. Le cycle jour-nuit progresse, avec des aurores et crépuscules parfois très contrastés, où le soleil perce les nuages en se reflétant sur les flaques de la chaussée ou sur les cours d’eau. Les versions consoles profitent de l’Unreal Engine 5, d’effets de ray tracing et de plusieurs modes graphiques pour trouver l’équilibre entre fluidité et qualité visuelle, ce qui permet d’adapter l’expérience à ses préférences, notamment sur PS5 Pro où des modes 40, 60 ou 120 images par seconde sont proposés avec différentes options de V-Sync et de VRR.

L’ambiance sonore vient compléter ce tableau avec une approche fonctionnelle plutôt que spectaculaire. La cabine résonne des grondements du moteur, des changements de régime et du frottement sur l’asphalte, même si ces sons manquent parfois un peu de personnalité. Les dialogues sont doublés en anglais, ce qui donne vie aux échanges entre Felix, Lucas, leurs proches et leurs interlocuteurs professionnels. La radio embarquée diffuse une sélection de musiques allant du rock léger à des sonorités plus électroniques, avec la possibilité d’activer un mode streamer qui évite les morceaux problématiques au niveau des droits. Tout cela contribue à créer ce fond sonore continu qui accompagne naturellement les longues séquences de conduite.

En termes de contenu, la campagne scénarisée, avec ses quinze chapitres, constitue une base narrative cohérente qui permet de faire connaissance avec les personnages et de parcourir la totalité de la carte. Le mode libre ajoute une rejouabilité importante, surtout pour ceux qui apprécient simplement l’idée de rouler en fin de journée, de prendre un contrat, de suivre la route et de regarder défiler les paysages, quitte à répéter une boucle de jeu similaire. Le système de progression, avec ses niveaux, ses compétences et ses camions à débloquer, donne une cible à long terme, en particulier pour les chasseurs de trophées à la recherche du platine sur PS5, qui devront par exemple atteindre un niveau élevé et explorer les différents aspects du jeu.

Au final, Truck Driver The Dutch Connection apparaît comme une expérience routière narrative qui préfère la détente à la surenchère de réalisme. Le jeu s’adresse clairement à ceux qui souhaitent retrouver le plaisir de conduire un camion dans un environnement cohérent, avec un minimum de gestion et de contraintes, tout en suivant l’histoire de deux personnages qui apprennent à coexister sur les routes d’un pays réinventé. Il ne propose ni la profondeur de simulation ni la richesse de monde d’un certain titre PC spécialisé dans le genre, mais il remplit son rôle de « jeu de camion console » en offrant un mélange de conduite, d’ambiance et de storytelling qui a sa propre identité, surtout depuis que les premiers correctifs ont consolidé les bases techniques et rendu la route nettement plus praticable.