L'histoire de Shovel Knight Dig se met rapidement en place : Drill Knight, un nouveau vilain charismatique, s’introduit dans le campement du héros et vole ses trésors. Loin de se laisser faire, notre chevalier à la pelle part à sa poursuite en creusant toujours plus profondément dans des niveaux générés aléatoirement. Cette structure simple mais efficace permet de se concentrer sur l’essentiel : l’action, l’exploration et le challenge.

Ce changement de direction vers une progression verticale impose une toute nouvelle philosophie de level design. Chaque plongée dans les entrailles de la terre se traduit par une succession de salles où l’on doit avancer sans retour en arrière, tout en tenant compte d’un rythme imposé par un danger qui remonte derrière nous. Cela engendre un gameplay nerveux, rapide, mais où la maîtrise et la précision sont indispensables.

Graphiquement, Shovel Knight Dig adopte une direction artistique 16-bit encore plus détaillée et vibrante que les précédents volets. Les environnements sont bourrés de vie et fourmillent de détails. Chaque monde traversé - des cavernes champignonnesques à des forges infernales - possède une identité visuelle forte et immédiatement reconnaissable. Les sprites sont animés avec soin, et les effets visuels enrichissent considérablement l’action sans jamais brouiller la lisibilité.

Les transitions entre les biomes, les effets de lumière dynamiques, les animations contextuelles et les arrière-plans vivants font de chaque niveau un petit chef-d'œuvre de pixel art. L’ensemble s’avère cohérent, fluide et esthétiquement remarquable.

La bande-son, composée par Jake Kaufman, reste dans la lignée des productions précédentes : percutante, rythmée et mémorable. Chaque thème musical renforce l’identité des niveaux et accompagne l’action avec brio, tandis que les effets sonores offrent un retour tactile essentiel à chaque coup de pelle, rebond ou collecte d’objet.

Le gameplay est à la fois simple dans son principe et extrêmement précis dans son exécution. On retrouve toutes les mécaniques connues de Shovel Knight : attaque avec la pelle, rebonds sur les ennemis, sauts millimétrés, mais avec des ajustements nécessaires à la nouvelle orientation verticale du titre.

Chaque descente est semée de pièges, d’ennemis variés et de secrets à découvrir. La structure roguelite signifie que chaque tentative est unique : les salles sont générées aléatoirement, certaines routes sont optionnelles, et le joueur doit parfois choisir entre prendre un risque ou sécuriser ses ressources.

Trois engrenages dorés disséminés dans chaque niveau permettent d’obtenir des récompenses si on les récupère tous. Cela introduit une notion de prise de risque : faut-il se détourner du chemin principal pour obtenir ces bonus, au risque de se faire rattraper par la menace qui pousse à avancer ? Cette dynamique incite à un gameplay tactique, mais également réactif.

Le jeu repose sur une boucle de progression classique des roguelites : à chaque mort, on revient au campement de départ avec une partie de notre butin. Ces ressources permettent d’acheter des améliorations permanentes, de débloquer de nouveaux objets ou de modifier certaines conditions de jeu.

Contrairement à d’autres roguelites plus punitifs, Shovel Knight Dig conserve une approche équilibrée : même après un échec, on a souvent le sentiment d’avoir appris quelque chose, et l’envie de relancer une partie est immédiate. L’architecture du campement et ses nombreux personnages ajoutent également une dimension narrative et de progression douce.

Des reliques et équipements temporaires peuvent être trouvés ou achetés dans les niveaux, apportant des variations de gameplay à chaque descente. Cela peut inclure des attaques spéciales, des effets passifs, ou des boosts de statistiques. La diversité des objets disponibles permet à chaque run d’être sensiblement différent du précédent, renforçant la rejouabilité du titre.

La difficulté de Shovel Knight Dig est un aspect central de son gameplay. Les ennemis sont parfois redoutables, les pièges mortels, et le rythme imposé par la progression descendante empêche de trop tergiverser. On est souvent obligé de prendre des décisions en une fraction de seconde, ce qui peut être grisant comme frustrant.

Cependant, cette exigence est toujours contrebalancée par la justesse du système de contrôle. Les erreurs proviennent rarement du jeu lui-même, mais bien plus souvent d’un mauvais choix ou d’un moment d’inattention. Ce sentiment de progression par la maîtrise personnelle renforce l’intérêt sur la durée.

Les boss, quant à eux, sont particulièrement réussis. Chaque biome propose son propre affrontement final, avec des patterns uniques et une présentation spectaculaire. Ces combats viennent ponctuer les descentes avec intensité, et leur difficulté constitue un vrai pic dans la courbe d’apprentissage du jeu.

Shovel Knight Dig n’est pas un jeu massif par son contenu narratif, mais sa structure roguelite et son gameplay précis en font un titre particulièrement riche en termes de rejouabilité. On y revient volontiers pour améliorer ses performances, découvrir de nouveaux objets, ou simplement pour le plaisir de jouer.

Le jeu propose plusieurs biomes, des dizaines d’ennemis, des objets en nombre conséquent, et des variantes de salles qui se dévoilent au fil des parties. Le campement évolue également en fonction de vos succès, avec de nouveaux PNJ, options et éléments cosmétiques à débloquer.

Comptez une dizaine d’heures pour voir la fin une première fois, et bien plus si vous souhaitez tout débloquer ou terminer tous les défis. La structure du jeu le rend particulièrement adapté aux sessions de jeu courtes mais intenses, ce qui le rend très accessible tout en restant profond.

Shovel Knight Dig est bien plus qu’un simple spin-off. Il réussit à injecter une nouvelle dynamique dans l’univers du célèbre chevalier tout en conservant ce qui en fait l’essence : un gameplay fluide, précis et terriblement addictif. Sa direction artistique soignée, son excellente bande-son et son système de progression bien pensé en font une réussite à tous les niveaux.

S’il ne conviendra peut-être pas à ceux qui cherchent une aventure linéaire ou un jeu facile, il comblera à coup sûr les amateurs de challenge, de plateformes millimétrées et d’action frénétique. Shovel Knight Dig parvient à creuser son propre chemin, tout en honorant l’héritage de la série.