Après plusieurs années passées à faire virevolter Spider-Man au-dessus de Manhattan, Insomniac Games change radicalement de registre avec Marvel’s Wolverine. Pas de grande ville ouverte à parcourir librement ni de héros capable de traverser la carte en quelques secondes : le studio choisit une aventure beaucoup plus linéaire, brutale et resserrée, entièrement construite autour de Logan et de ce qui fait la singularité du personnage.

Sa rage, son facteur de guérison et, évidemment, ses griffes en adamantium ne servent pas simplement d’habillage à un jeu d’action traditionnel : ils déterminent sa manière de se déplacer et de combattre. Le résultat est un blockbuster spectaculaire et extrêmement bien produit, qui réussit remarquablement à nous faire ressentir la puissance de Wolverine. Mais derrière les démembrements, les affrontements féroces et une réalisation impressionnante se cache aussi une aventure étonnamment classique, dont les mécaniques montrent progressivement leurs limites.

Insomniac ne cherche pas à adapter directement un film ou une histoire précise des comics et construit sa propre continuité autour d’un Logan au passé fragmenté. Trois ans après avoir quitté la Team X, Wolverine rejoint de nouveau cette unité mutante fondée par Nathaniel Essex, tandis que Bolivar Trask mène une véritable chasse aux mutants.

Mystique, Dents-de-Sabre, Jean Grey et plusieurs autres figures familières gravitent progressivement autour de Logan, mais l’intérêt du récit tient moins à cette accumulation de personnages qu’à la place laissée à celui qui se cache derrière Wolverine. Le héros n’est pas simplement présenté comme un colosse bourru chargé de découper tout ce qui se trouve devant lui. Il est conscient de sa violence, parfois effrayé par elle, et cherche autant à comprendre son passé qu’à déterminer ce qu’il veut devenir.

Sa relation avec Jean Grey apporte notamment une dimension plus humaine à l’aventure : certains de leurs échanges montrent un Logan capable d’admettre ses peurs et son désir de devenir meilleur. Le contraste est forcément saisissant lorsqu’il vient de massacrer une salle entière quelques minutes auparavant, mais cette volonté de raconter l’homme derrière la machine à tuer donne au scénario une identité que la structure du jeu, beaucoup plus conventionnelle, ne possède pas toujours.

Marvel’s Wolverine n’est pas un Spider-Man avec des griffes, et c’est probablement l’une des meilleures décisions prises par Insomniac. L’aventure est essentiellement linéaire et fait voyager Logan entre plusieurs régions du monde, notamment le Canada, Madripoor et Tokyo, en alternant couloirs narratifs, arènes de combat et quelques espaces offrant davantage de liberté.

Le studio peut ainsi contrôler précisément le rythme, placer ses scènes spectaculaires au moment voulu et conserver une mise en scène extrêmement maîtrisée. Lorsqu’elle fonctionne, cette formule est redoutablement efficace : Wolverine enchaîne les affrontements et les séquences narratives sans les temps morts inhérents à beaucoup de mondes ouverts.

Le long passage au Japon illustre particulièrement bien cette approche. Les rues nocturnes de Tokyo et de Shinjuku sont denses, détaillées, pleines de commerces, de salles d’arcade et d’intérieurs visibles qui donnent l’impression d’un environnement beaucoup plus vaste que l’espace réellement accessible.

Cette maîtrise a cependant son revers. À mesure que l’on progresse, on distingue de plus en plus facilement les ficelles du level design. De nombreux environnements semblent avant tout construits pour conduire Logan jusqu’à sa prochaine confrontation et les espaces plus ouverts n’apportent pas toujours suffisamment de choses intéressantes pour justifier leur exploration.

Quelques chemins secondaires permettent de découvrir des ressources et différents éléments liés au passé du personnage, mais ils ne modifient jamais profondément la progression. Le rythme général devient alors très identifiable : exploration légère, combat, courte séquence narrative, déplacement vers une nouvelle zone puis nouvelle arène. Lorsque la mise en scène accompagne parfaitement cette succession, on se laisse emporter sans difficulté. Lorsqu’elle ralentit, la structure apparaît beaucoup plus nettement et donne parfois l’impression de parcourir un spectaculaire couloir dont les murs auraient simplement été légèrement repoussés.

C’est heureusement lorsque les griffes sortent que Marvel’s Wolverine révèle sa plus grande réussite. Logan possède une présence physique remarquable et Insomniac a parfaitement compris qu’il ne devait surtout pas se déplacer ou combattre comme Spider-Man.

Wolverine ne danse pas autour de ses adversaires : il réduit brutalement la distance qui le sépare d’eux. Il peut se projeter sur une cible située à plusieurs mètres, la percuter de tout son poids, l’enchaîner immédiatement puis la projeter contre un élément du décor avant de repartir vers un autre ennemi.

Les animations, les réactions des adversaires et la manière dont les impacts sont sonorisés donnent énormément de poids à chaque mouvement. On ne ressent jamais l’impression de manier un personnage de jeu d’action auquel on aurait simplement ajouté trois griffes au bout de chaque main : tout est pensé pour donner la sensation d’une masse compacte, extrêmement rapide lorsqu’elle attaque et presque impossible à arrêter une fois lancée.

La violence joue évidemment un rôle considérable dans cette sensation. Le sang, les lacérations et les démembrements ne sont pas de simples artifices destinés à justifier le caractère adulte du jeu : ils donnent une conséquence visuelle aux attaques de Wolverine. Après un affrontement, les corps et parfois l’environnement racontent littéralement ce qui vient de se produire.

C’est une différence importante avec de nombreux jeux de super-héros dans lesquels les coups les plus spectaculaires finissent par manquer de poids parce qu’ils ne semblent jamais réellement affecter leurs victimes. Ici, lorsque Logan plante ses griffes dans un adversaire ou termine un enchaînement, le jeu ne cherche pas à masquer ce que six lames d’adamantium sont supposées provoquer. Cette brutalité peut d’ailleurs être atténuée grâce aux options dédiées au sang et aux démembrements, mais elle participe pleinement à l’identité du système de combat lorsqu’elle est activée.

Le système repose sur une idée simple et parfaitement cohérente avec le personnage : Wolverine est plus efficace lorsqu’il reste agressif. Les combos alimentent une jauge de rage divisée en plusieurs niveaux et plus celle-ci monte, plus Logan devient dangereux.

Autour de cette mécanique centrale viennent se greffer les esquives, les parades et différentes techniques spéciales permettant notamment de frapper plusieurs ennemis, d’étourdir une cible ou de briser certaines défenses. Le facteur de guérison intervient lui aussi directement dans la survie du personnage et certaines situations introduisent même des inhibiteurs capables de neutraliser temporairement ses pouvoirs, obligeant alors à modifier son comportement jusqu’à la destruction du dispositif.

Le jeu possède donc suffisamment d’outils pour que les premières heures soient particulièrement grisantes. Bondir sur un adversaire situé à plusieurs mètres, réussir une parade, retourner immédiatement l’attaque contre un deuxième ennemi puis terminer l’affrontement dans une explosion de rage produit exactement les sensations que l’on pouvait attendre d’un jeu consacré à Wolverine.

Le problème est qu’une fois cette formidable première impression passée, le système peine à se renouveler avec la même intensité. De nouvelles techniques apparaissent, les adversaires évoluent et certaines configurations obligent ponctuellement à adapter son approche, mais le cœur des affrontements reste finalement assez simple et les mêmes automatismes reviennent rapidement.

Le spectacle masque longtemps cette répétitivité parce que les animations sont excellentes et que la violence conserve un côté extrêmement satisfaisant. Mais après plusieurs heures, voir un nouvel ennemi perdre un bras ou être projeté contre un mur produit forcément moins d’effet que la première fois. On commence alors à chercher dans le système de combat une profondeur qu’il ne possède pas réellement.

C’est probablement sa principale occasion manquée : Marvel’s Wolverine réussit presque parfaitement à reproduire la puissance du personnage, mais beaucoup moins à faire évoluer la manière de l’utiliser.

Les combats de boss montrent pourtant que les fondations permettraient d’aller plus loin. Face à certaines créatures ou machines de Trask, foncer tête baissée ne suffit plus : il faut observer les attaques, esquiver ou parer au bon moment, comprendre les fenêtres d’ouverture et profiter de quelques secondes pour infliger un maximum de dégâts avant de reprendre une posture plus défensive.

Ces affrontements obligent enfin à exploiter davantage les différentes mécaniques et donnent immédiatement plus d’intérêt au combat. Ils soulignent paradoxalement la relative simplicité des affrontements ordinaires, qui auraient gagné à demander plus régulièrement cette même lecture du terrain et des comportements adverses.

Les sens développés de Wolverine permettent également de suivre des pistes, d’identifier certains éléments de l’environnement ou de repérer des adversaires. Quelques séquences proposent ainsi d’aborder une zone discrètement et d’éliminer plusieurs ennemis avant que la situation ne dégénère.

L’idée fonctionne comme une respiration entre deux affrontements, mais elle reste trop superficielle pour devenir une véritable seconde manière de jouer. Wolverine peut être furtif pendant quelques minutes ; il ne devient jamais réellement un prédateur dont il faudrait exploiter les sens, le décor et les déplacements pour nettoyer méthodiquement une zone. La plupart du temps, l’infiltration sert surtout de prélude au moment où les griffes vont inévitablement sortir.

Les Portes cauchemardesques apportent davantage de variété en transportant Logan vers des épreuves particulières mêlant notamment plateforme et combat tout en permettant de récupérer des fragments de son passé oublié. Elles trouvent donc une justification narrative intéressante et permettent de sortir ponctuellement du schéma traditionnel des missions.

Leur intégration au rythme général est en revanche plus discutable : lorsqu’une séquence narrative vient de prendre de l’élan, basculer vers l’un de ces défis peut donner l’impression de suspendre artificiellement l’histoire plutôt que de l’enrichir. C’est un problème assez représentatif du jeu dans son ensemble : Insomniac possède beaucoup de bonnes idées périphériques, mais toutes ne sont pas développées suffisamment pour devenir autre chose que des variations ponctuelles autour de sa boucle de combat.

Les personnages bénéficient d’une modélisation remarquable et les visages, les regards et les animations faciales donnent une véritable crédibilité aux scènes narratives, particulièrement lorsqu’elles ralentissent suffisamment pour laisser Logan exister autrement que par ses griffes.

Les environnements possèdent également des identités très marquées : Madripoor ne ressemble pas aux paysages canadiens et Tokyo offre certaines des séquences visuellement les plus impressionnantes de l’aventure. Les effets de particules, les blessures, les projections, les éclairages et surtout les traces laissées par les affrontements prolongent cette sensation de puissance jusque dans les détails.

La fluidité est tout aussi importante dans un jeu qui repose autant sur les réactions immédiates, les parades et les bonds entre adversaires, et le mode visant 60 images par seconde se révèle naturellement particulièrement adapté à la nervosité des combats.

Le travail sonore participe directement à cette réussite. Les griffes possèdent une véritable signature, immédiatement identifiable, tandis que chaque impact est suffisamment appuyé pour donner du poids aux attaques. La spatialisation aide également à conserver une bonne lecture lorsqu’un groupe encercle Logan. La DualSense accompagne correctement cette sensation grâce aux vibrations haptiques et aux gâchettes adaptatives, même si son utilisation reste plus complémentaire que véritablement déterminante.

C’est cette accumulation de détails qui permet à Marvel’s Wolverine de conserver une grande partie de son efficacité lorsque ses mécaniques commencent à montrer leurs limites.

C’est finalement tout le paradoxe de Marvel’s Wolverine. Insomniac réussit brillamment ce qui semblait être la mission la plus difficile : nous faire croire que nous sommes Wolverine.

Logan est lourd sans être lent, incroyablement rapide lorsqu’il attaque, brutal sans donner l’impression d’être incontrôlable et suffisamment puissant pour que ses griffes ne ressemblent jamais à de simples armes équipées par un personnage de jeu d’action. Plus important encore, derrière cette brutalité, le studio parvient à faire exister Logan. Ses rapports avec Jean Grey, Mystique ou Dents-de-Sabre et sa difficulté à accepter sa propre violence donnent au personnage une humanité qui empêche l’aventure de se réduire à une succession de démembrements spectaculaires.

C’est presque frustrant, car le jeu construit autour de lui n’est pas toujours aussi intéressant que son personnage principal. Le level design reste très dirigiste, l’infiltration ne dépasse jamais vraiment le statut d’alternative ponctuelle et les combats finissent par montrer leurs limites. Les meilleurs boss prouvent que le système aurait pu pousser davantage le joueur à réfléchir, expérimenter et modifier sa manière de combattre, mais l’aventure préfère généralement conserver une formule immédiatement spectaculaire plutôt que de véritablement la complexifier.

Cela n’empêche pas Marvel’s Wolverine d’être un blockbuster particulièrement efficace, porté par une réalisation impressionnante, plusieurs séquences mémorables et surtout un Logan suffisamment bien écrit et incarné pour donner envie d’aller jusqu’au bout. Insomniac ne révolutionne ni le jeu d’action ni le genre super-héroïque, mais comprend remarquablement bien son personnage.

Il suffit de sortir les griffes, de bondir sur un premier adversaire et de sentir l’impact de l’adamantium pour comprendre immédiatement pourquoi l’expérience fonctionne. Quelques dizaines de combats plus tard, le constat devient tout aussi évident : les griffes de Wolverine restent finalement plus tranchantes que le système de jeu construit autour d’elles.