Il y a quelque chose de profondément efficace dans un couloir banal. Pas un château hanté, pas une maison abandonnée, pas une forêt noyée dans le brouillard : un simple couloir, éclairé par des néons, recouvert d'un papier peint jaunâtre et meublé avec cette neutralité administrative qui devrait normalement rassurer. C'est précisément dans cet espace sans histoire que BACKROOMS ANOMALY installe son malaise. Le jeu ne cherche pas à nous faire fuir un monstre. Il nous demande de regarder. Puis de regarder encore. Et, surtout, de nous demander si ce que nous venons de voir était réellement différent.

BACKROOMS ANOMALY s'inscrit dans la mouvance des jeux de détection d'anomalies popularisée par The Exit 8. Le principe est volontairement réduit à l'essentiel : parcourir un environnement en boucle, observer les changements, puis prendre une décision. Si une anomalie est présente, il faut revenir vers l'entrée. Si rien n'a changé, il faut continuer vers la sortie. Dix décisions correctes consécutives sont nécessaires pour s'échapper. Une erreur remet le compteur à zéro. La formule est simple, presque austère, mais elle possède une qualité rare : elle transforme la perception du joueur en véritable mécanique de jeu.

Ce choix est pertinent. Le jeu n'a pas besoin d'un bestiaire complexe ni d'une mythologie envahissante pour installer son atmosphère. Son histoire tient davantage de la situation que du récit traditionnel : je suis enfermée dans un couloir qui semble se répéter à l'infini, et quelque chose, dans cet environnement, ne cesse de changer. La présence d'une mystérieuse silhouette en combinaison de protection ajoute une menace plus concrète à cette inquiétude. Le jeu annonce également deux fins, ce qui laisse espérer que la progression ne se résume pas entièrement à une succession de boucles sans conséquence narrative.

Il faut cependant être lucide : BACKROOMS ANOMALY n'est pas un jeu narratif au sens classique. Son récit passe d'abord par l'environnement, par ce qui est là et par ce qui ne devrait pas l'être. C'est une narration minimale, presque expérimentale, qui repose sur la répétition. À force de parcourir le même espace, le joueur finit par le connaître. Et plus il le connaît, plus la moindre modification devient suspecte. Et là le stresse monte.

C'est ici que la comparaison avec The Exit 8 devient inévitable. Il a popularisé une structure fondée sur l'observation d'un couloir répétitif et la détection de modifications parfois presque imperceptibles. BACKROOMS ANOMALY reprend très clairement cette idée, mais déplace son décor ailleurs. D'autres jeux comme Platform 8 ou Shinkansen 0 ont également contribué à développer cette famille de jeux où la vigilance devient le cœur de l'expérience.

La question est donc moins de savoir si BACKROOMS ANOMALY invente quelque chose que de déterminer s'il comprend ce qui rend cette formule efficace. Sur ce point, la réponse est plutôt positive. Le jeu ne cherche pas à masquer sa simplicité. Il l'assume. La tension vient de l'incertitude : ai-je réellement vu une anomalie ou suis-je simplement en train de chercher quelque chose qui n'existe pas ? Cette mécanique fonctionne parce qu'elle transforme progressivement le joueur d'enquêteur à flippé de la vie. Un objet déplacé, un élément de mobilier différent, une modification dans le décor ou un changement plus inquiétant peuvent suffire à provoquer le doute.

Le level design est donc extrêmement contraint, mais cette contrainte constitue aussi son principal outil. Le corridor doit rester suffisamment stable pour être mémorisé, mais suffisamment variable pour que chaque passage puisse provoquer une nouvelle hésitation. C'est un équilibre délicat. Si les anomalies sont trop évidentes, le jeu devient un simple exercice de mémoire visuelle. Si elles sont trop discrètes ou mal signalées, la difficulté peut devenir artificielle.

J'apprécie particulièrement cette façon de faire du regard (et de la mémoire) une compétence. Dans la plupart des jeux d'horreur, le joueur doit apprendre à se déplacer, à combattre ou à éviter une menace. Ici, il doit apprendre à observer. Cela peut sembler peu spectaculaire, mais c'est précisément ce qui rend certaines séquences inconfortables. Lorsque je parcours une nouvelle fois le même couloir, je ne le vois plus de la même manière. Je commence à comparer mentalement les murs, les portes, les affiches et les meubles. Le jeu crée ainsi une forme de paranoïa légère : tout devient potentiellement important.

La limite de cette approche est connue. Le principe peut rapidement devenir répétitif, et la répétition est ici à la fois le sujet et le risque principal. Un jeu de ce type ne peut pas simplement multiplier les anomalies ; il doit aussi varier leur nature, leur lisibilité et leur impact. La présence d'un système de compteur, de deux niveaux de difficulté et de deux fins constitue donc un début de réponse, mais la qualité réelle de la version complète dépendra de la variété proposée sur la durée.

Sur le plan visuel, BACKROOMS ANOMALY ne cherche pas à impressionner par une débauche de détails. Son esthétique repose au contraire sur la répétition d'un décor reconnaissable : papier peint jaune, éclairage fluorescent, mobilier de bureau et ambiance de couloir sans fin. Il y a aussi un filtre de caméscope VHS, qui renforce cette impression de réalité dégradée. Le choix est devenu fréquent dans l'horreur indépendante, mais il demeure pertinent lorsqu'il sert une véritable intention artistique. Ici, le grain et la déformation de l'image peuvent renforcer le doute : est-ce le décor qui a changé ou est-ce simplement l'image qui me trompe ? La frontière entre défaut visuel et élément d'ambiance est cependant fragile. Un filtre trop présent peut finir par fatiguer le regard et rendre la recherche d'anomalies inutilement pénible.

L'ambiance sonore constitue probablement l'un des éléments les plus importants du projet. Un couloir vide ne peut pas fonctionner uniquement grâce à ses textures. BACKROOMS ANOMALY met en avant une conception sonore positionnelle, avec des sons d'ambiance destinés à renforcer la sensation d'espace et d'incertitude. Les néons, les bruits lointains et les silences jouent ici un rôle aussi important que les images. La peur vient moins de ce que l'on voit que de ce que l'on croit avoir entendu.

Ce choix correspond parfaitement à la philosophie du jeu. Dans une expérience où l'on passe son temps à vérifier si quelque chose a changé, le moindre son inhabituel peut devenir une anomalie en soi. La bande-son ne doit donc pas seulement accompagner l'action : elle doit participer à la construction du doute. C'est une approche que j'apprécie davantage que les effets de surprise systématiques. Une atmosphère qui s'installe lentement peut être plus efficace qu'un hurlement soudain.

La durée de vie est évidemment le point le plus difficile à évaluer. Cela dépendra de votre chance, de votre persévérance… Mais ce n'est pas un jeu que l'on achète pour une aventure de vingt heures.

BACKROOMS ANOMALY a toutefois une qualité essentielle : il comprend que la peur peut naître d'une modification minuscule. Un objet légèrement déplacé, un détail qui n'était pas là auparavant, une présence qui apparaît dans un espace où elle ne devrait pas exister. Le jeu ne cherche pas nécessairement à nous submerger. Il nous oblige à devenir attentifs. Et cette attention, progressivement, se transforme en doute.

A voir ce que donnera la version définitive :)

Article rédigé par Mlle_Krikri