MOUSE: P.I. For Hire est de ces jeux qui attirent immédiatement l’attention avant même que l’on ait posé les mains sur la manette. Son esthétique noir et blanc inspirée des cartoons des années 1930, son ambiance de polar désabusé et son concept de FPS à l’ancienne en font un objet vidéoludique immédiatement identifiable. Mais derrière cette façade extrêmement travaillée, la véritable question est simple : est-ce que le jeu tient sur la durée, ou repose-t-il uniquement sur son style ? La réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît, et c’est justement ce qui rend l’expérience intéressante à analyser en profondeur.

Dès les premières minutes, le jeu impose une identité visuelle absolument remarquable. Tout, des personnages aux armes, en passant par les animations et les effets visuels, semble directement sorti d’un court-métrage d’animation des années 30. Ce n’est pas un simple filtre graphique : il s’agit d’un travail d’animation complet, avec des personnages dessinés image par image et intégrés dans des environnements en 3D. Le résultat est d’une cohérence rare, renforcé par un sound design volontairement “vintage” et une bande-son jazz omniprésente. Cette direction artistique n’est pas qu’un gadget : elle influence directement la lisibilité de l’action, les contrastes servant à guider le regard dans un univers pourtant monochrome.

Mais réduire MOUSE à son esthétique serait une erreur. Très vite, le jeu révèle une structure plus ambitieuse qu’un simple shooter linéaire. On incarne Jack Pepper, détective privé dans une ville rongée par la corruption, et le gameplay alterne entre phases d’enquête et séquences d’action. Le joueur collecte des indices, photographie des scènes, relie des éléments sur un tableau d’enquête et progresse dans plusieurs affaires entremêlées. Cette dimension investigative apporte un rythme particulier, évitant au jeu de sombrer dans une succession monotone de fusillades.

Cependant, c’est bien sur son gameplay de tir que le jeu est le plus attendu, et sur ce point, il adopte une philosophie résolument rétro. MOUSE emprunte clairement aux “boomer shooters”, avec un rythme rapide, une mobilité élevée et une importance accordée à l’esquive et au positionnement. Le joueur dispose d’un arsenal varié, allant des armes classiques comme le pistolet ou la mitraillette à des outils plus absurdes et créatifs, fidèles à l’esprit cartoon. Les combats encouragent l’utilisation de l’environnement : explosifs, pièges et verticalité deviennent des éléments centraux de la stratégie.

Ce qui frappe, c’est la sensation de fluidité globale. Les déplacements sont rapides, presque dansants, et les affrontements prennent souvent la forme d’arènes ouvertes où il faut constamment bouger pour survivre. Cette nervosité rappelle les FPS des années 90 tout en intégrant des mécaniques modernes comme le double saut ou le grappin. Le résultat est globalement très satisfaisant : le jeu procure un vrai plaisir immédiat, presque instinctif, dans ses premières heures.

Pourtant, cette efficacité initiale n’est pas sans limites. À mesure que l’on progresse, une certaine répétitivité peut s’installer. Les types d’ennemis, bien que variés sur le papier, finissent par se ressembler dans leur comportement, et les situations de combat tendent à se répéter. Ce n’est pas un problème immédiat, mais sur la durée, le jeu donne parfois l’impression de recycler ses idées sans suffisamment les renouveler.

La structure même du jeu contribue à cette sensation. Organisé autour de missions et d’un hub central, il propose une progression semi-ouverte avec des éléments de type metroidvania, incitant à revenir dans certaines zones avec de nouvelles capacités. Cette approche apporte de la profondeur, mais elle peut aussi alourdir le rythme, notamment lorsque les allers-retours deviennent fréquents ou que la progression narrative semble diluée dans des tâches secondaires.

Sur le plan narratif, MOUSE propose une intrigue noire classique : corruption, tensions sociales, disparitions mystérieuses. Le jeu aborde des thèmes sérieux, parfois inattendus dans un univers aussi stylisé, ce qui crée un contraste intéressant. Toutefois, si l’univers est riche et bien construit, l’écriture reste relativement conventionnelle. L’histoire sert surtout de cadre à l’action et à l’ambiance, sans atteindre une profondeur mémorable.

En revanche, l’interprétation vocale, notamment celle du protagoniste, contribue fortement à l’immersion. Le personnage de Jack Pepper fonctionne bien comme figure centrale : cynique, déterminé, et parfaitement en phase avec le ton du jeu. Ce travail sur les voix renforce l’aspect “film noir interactif” que le jeu cherche à instaurer.

Un autre point notable est la variété des activités annexes. Mini-jeux, interactions avec des PNJ, système de cartes à collectionner : ces éléments ajoutent de la texture à l’ensemble. Ils ne sont pas toujours essentiels, mais participent à rendre le monde plus vivant et à rompre la monotonie.

Malgré ces qualités, le jeu souffre parfois d’un déséquilibre entre ses ambitions et leur exécution. Il veut être à la fois un shooter nerveux, une aventure narrative, un jeu d’enquête et une expérience immersive à la première personne. Individuellement, ces éléments fonctionnent, mais leur combinaison n’est pas toujours parfaitement harmonieuse. Certains passages paraissent étirés, comme si le jeu peinait à maintenir son intensité sur toute sa durée.

C’est d’autant plus visible que l’expérience globale s’étend sur une dizaine d’heures ou plus. Sur ce format, la répétitivité des combats et la relative simplicité de l’IA deviennent plus perceptibles. Le plaisir immédiat des premières heures laisse place à une expérience plus inégale, oscillant entre moments brillants et passages plus laborieux.

Malgré cela, il serait injuste de minimiser ce que MOUSE réussit. Peu de jeux parviennent à proposer une identité aussi forte tout en offrant un gameplay solide. Là où beaucoup de productions indépendantes reposent uniquement sur une idée visuelle, celui-ci propose une véritable expérience complète, avec des mécaniques travaillées et une direction claire.

En définitive, MOUSE: P.I. For Hire est un jeu profondément singulier. Il brille par son style, convainc par son gameplay dans ses meilleurs moments, mais montre aussi ses limites sur la durée. Ce n’est pas une révolution du FPS, ni un chef-d’œuvre narratif, mais c’est une proposition audacieuse, cohérente et souvent captivante. Il réussit surtout là où beaucoup échouent : exister immédiatement, marquer durablement, et proposer quelque chose de différent dans un genre saturé.

Ce qui reste après l’avoir terminé, ce n’est pas seulement le souvenir d’un bon shooter, mais celui d’un univers à part, d’une ambiance maîtrisée et d’une tentative sincère de mélanger les genres. Et même lorsque ses faiblesses apparaissent, elles n’effacent jamais complètement cette impression initiale : celle d’avoir joué à quelque chose d’unique.