Neon Inferno signe le retour triomphal du run-and-gun 2D à l’ancienne, réinventé pour une génération qui n’a pas connu l’odeur de la borne d’arcade. Développé par Zenovia Interactive, déjà responsable du nerveux Steel Assault, et édité par Retroware, le jeu plonge le joueur au cœur d’un New York de 2055, dévoré par les gangs et la corruption. On y incarne un assassin au service de la Famille, une organisation criminelle qui tente de reprendre le contrôle des rues en menant une guerre totale contre ses rivaux. L’univers, saturé de pluie, de reflets et de néons, respire la déchéance technologique. Dès les premières secondes, on comprend qu’il ne s’agit pas d’une promenade contemplative mais d’une plongée dans un chaos méthodiquement orchestré.

La première chose qui frappe, c’est la mécanique à double plan qui définit tout le jeu. Contrairement à la plupart des run-and-gun, Neon Inferno ne se contente pas d’un simple défilement horizontal : il introduit une véritable profondeur de champ interactive. Le joueur se déplace sur le plan avant, mais doit en permanence gérer les menaces venues de l’arrière-plan. Les ennemis tirent, chargent ou déclenchent des pièges depuis la profondeur, obligeant à alterner la visée entre deux couches d’action. Cette superposition visuelle n’est pas un gadget : elle redéfinit la façon d’aborder chaque combat. Les yeux doivent jongler entre les deux niveaux, la main doit réagir avant que l’esprit n’ait le temps d’analyser. Tout devient une question de perception, de rythme et d’instinct. Cette mécanique, parfaitement intégrée à la structure des niveaux, donne au gameplay une tension et une densité rares dans le registre.

Pour équilibrer cette exigence, les développeurs ont intégré un système de ralentissement du temps, baptisé ici Bullet Time, qui permet de reprendre temporairement le contrôle du flux. Lorsqu’il est activé, l’action se fige partiellement, offrant la possibilité de renvoyer certains projectiles vers leurs expéditeurs. Le jeu encode les tirs ennemis par couleur : les balles vertes peuvent être déviées et deviennent rouges une fois retournées contre leurs sources. Cette mécanique ne sert pas seulement à survivre ; elle encourage la prise de risque. Attendre la dernière fraction de seconde pour déclencher le ralentissement, parer une rafale entière et transformer la défense en contre-attaque est une sensation à la fois grisante et gratifiante. Le système repose sur la maîtrise du timing et sur une lecture attentive des signaux visuels. C’est la marque d’un gameplay qui valorise la précision et la compréhension des mécaniques plutôt que la simple accumulation de puissance.

La campagne s’articule en plusieurs missions à travers différents quartiers de la métropole. Chacun propose une ambiance distincte et une structure rythmique propre. On traverse des ponts suspendus en feu, des autoroutes saturées de trafic, des laboratoires clandestins, des docks noyés de pluie et des toits hérissés d’enseignes. La mise en scène, toujours dynamique, joue sur la transition entre avant et arrière-plan. Certaines séquences vous font combattre à l’avant avant de basculer brutalement sur des cibles lointaines, tandis que d’autres combinent les deux plans dans un ballet chaotique où chaque projectile semble provenir d’un angle différent. Le découpage des niveaux s’inspire clairement du cinéma d’action : explosions, effondrements et changements de perspective maintiennent la tension sans interruption.

Les combats de boss constituent les points culminants de cette progression. Chacun d’eux met à l’épreuve un aspect spécifique du système de jeu. Un adversaire peut passer d’un plan à l’autre au fil des phases, obligeant à ajuster la visée et la position en permanence. Un autre active des tourelles d’arrière-plan qui inondent l’écran de tirs à dévier. Certains affrontements imposent de jongler entre esquive, tir et renvoi dans une même séquence, jusqu’à ce que le joueur parvienne à lire les schémas de comportement de l’ennemi. Cette structure offre une montée en puissance régulière et cohérente : à mesure que la maîtrise s’installe, le jeu exige une coordination toujours plus fine entre observation et réflexe.

Entre deux missions, Neon Inferno propose un léger système de personnalisation. Les points obtenus au combat permettent d’améliorer certaines aptitudes : résistance accrue, durée du Bullet Time, cadence de tir ou puissance des contre-attaques. Le choix reste simple, volontairement restreint, afin de ne pas détourner l’attention de l’essentiel : l’action. Ces ajustements offrent toutefois un sentiment d’évolution tangible et permettent d’adapter la courbe de difficulté à son style. Le jeu ne verse jamais dans le RPG ou le rogue-like ; il reste un pur titre d’adresse, mais avec une souplesse bienvenue qui favorise la rejouabilité.

La coopération locale est l’un des atouts majeurs du jeu. Deux joueurs peuvent traverser la campagne ensemble sur le même écran. La coordination devient alors essentielle : pendant que l’un nettoie le premier plan, l’autre verrouille les menaces de fond, puis les rôles s’inversent. Le système de tir sur deux plans prend ici toute son ampleur, car il permet à chaque joueur de couvrir une zone distincte de l’espace sans se gêner. L’écran reste lisible, la fluidité impeccable, et les moments de synchronisation parfaite procurent une véritable adrénaline. C’est un jeu qui retrouve l’esprit des duos d’arcade, fait pour être partagé sur un canapé plutôt qu’à distance.

Sur le plan artistique, Neon Inferno impose immédiatement sa personnalité. Le pixel-art adopte une esthétique très dense, inspirée de l’ère 32-bit, avec des animations souples et des arrière-plans d’une profondeur impressionnante. La ville de New York y devient un personnage à part entière : ses gratte-ciel s’étirent comme des carcasses de métal, ses rues reflètent les néons sur un bitume luisant de pluie, ses ponts suspendus crachent des étincelles au passage des véhicules blindés. Chaque plan regorge de détails animés qui donnent vie à ce monde dévasté. L’utilisation de la lumière et des couleurs traduit une parfaite compréhension du style cyberpunk : la misère se cache sous les teintes fluorescentes, la violence éclate dans des gerbes de lumière artificielle. Le jeu propose par ailleurs un filtre CRT optionnel, qui ajoute un grain cathodique et des distorsions d’écran, renforçant la nostalgie sans jamais compromettre la clarté.

L’accompagnement sonore se montre tout aussi cohérent. La bande originale mêle rythmiques synthétiques, basses lourdes et nappes métalliques. Elle épouse le rythme de l’action sans jamais le parasiter. Chaque tir, chaque explosion, chaque activation du Bullet Time s’intègre naturellement à la musique, créant une fusion entre gameplay et ambiance sonore. On se surprend souvent à caler ses réflexes sur les pulsations du morceau en cours, comme si le jeu devenait une partition électronique à interpréter en temps réel. Ce travail d’intégration sonore souligne la rigueur de la direction artistique : tout dans Neon Inferno semble pensé pour renforcer la cohérence entre image, geste et son.

Niveau difficulté, Neon Inferno assume sans détour ses racines d’arcade. Le jeu ne cherche pas à ménager le joueur, mais à le former. Les premières missions permettent de comprendre les bases, puis la courbe grimpe de manière ferme mais logique. On meurt, on recommence, on apprend à lire les attaques, à reconnaître les indices visuels, à déclencher le Bullet Time au bon moment. La progression se construit sur la répétition et la maîtrise. Plusieurs niveaux de difficulté sont disponibles, et le mode Arcade, accessible dès le départ, pousse le concept à son extrême : une seule vie, un seul crédit, et l’objectif de finir le jeu sans interruption. C’est un hommage évident à la tradition des bornes, et un défi que seuls les plus acharnés relèveront.

L’écriture, quant à elle, s’inscrit dans la sobriété. L’histoire se raconte davantage par l’action que par les dialogues. Le protagoniste avance sans bavardage, porté par la logique du contrat et de la vengeance. Les cinématiques minimalistes et les brèves introductions de mission suffisent à planter le décor. Ce choix narratif, loin d’être un manque, participe à la cohérence du tout. Neon Inferno n’a pas vocation à livrer une fresque complexe ; il cherche à faire ressentir une ambiance, à plonger le joueur dans un état de tension continue. Les rares moments de calme servent de respiration avant la prochaine tempête de balles.

Au final, Neon Inferno s’impose comme un run-and-gun moderne au parfum rétro, aussi exigeant que généreux. Sa mécanique centrale du tir sur deux plans redonne un souffle neuf à un genre souvent figé, tandis que son univers néonisé et son gameplay millimétré en font une expérience à la fois viscérale et élégante. C’est un jeu de maîtrise, d’apprentissage et de rythme, pensé pour ceux qui aiment sentir leur progression à la force du poignet. Il se termine aussi vite qu’il marque, et incite immédiatement à recommencer pour le dompter. Dans un paysage vidéoludique saturé de productions interchangeables, Neon Inferno impose une signature forte : celle d’un studio qui comprend l’ADN de l’arcade et qui le traduit avec les moyens d’aujourd’hui. C’est un retour flamboyant à une forme d’action pure, brutale et jubilatoire : un inferno au sens le plus noble du terme.