Dans Mai : Child of Ages, on incarne Mai, une jeune fille en quête de son identité et des origines d’étranges créatures qui menacent l’équilibre de l’univers. Grâce à une « Plante Sacrée » et à la « Pierre d’Uroboro », Mai voyage entre passé et futur, à différentes étapes de sa vie (enfance, adolescence). Le jeu déroule son récit à travers des donjons anciens, des usines abandonnées, des mondes submergés, tout en combinant phases de plateforme, énigmes temporelles et combats mêlant corps à corps et distance. Le scénario, sans être révolutionnaire dans ses grandes lignes (quête d’identité, voyage dans le temps, rédemption), a le mérite de donner une cohérence à la mécanique centrale : le temps lui-même devient motif.

Mai: Child of Ages s’inscrit dans la veine des grosses références métroidvania/plateforme/aventures d’action mêlant ambiance et mécanique narrative vaste, par exemple des titres comme Hollow Knight, Ori and the Will of the Wisps ou encore certains Zelda plus orientés exploration. Toutefois, Mai se distingue par la dimension « voyage dans le temps » assez assumée. Ce type de mécanique n’est pas totalement inédit (penser à The Legend of Zelda: Ocarina of Time ou à des jeux similaires qui jouent sur les époques) mais ici elle est au cœur du gameplay et de la narration. Cette originalité lui permet de se faire une place sur console.

Le gameplay de Mai est clairement articulé autour de deux axes :

• les phases d’exploration/plate-forme/énigmes, plus marquées durant l’enfance de Mai, où la manipulation temporelle permet de débloquer des chemins et d’interagir avec l’environnement (ex : ponts détruits, structures vieillies ou régénérées) ;

• les phases plus orientées combat (hack-and-slash, corps à corps et à distance) lorsque Mai atteint adolescence/adulte, avec progression, capacités à débloquer et transitions vers un jeu d’action plus prononcé.

Ce double-mécanisme m’a séduite : j’ai apprécié que le jeu n’impose pas un seul rythme mais fasse évoluer les mécaniques avec le personnage, ce qui crée un sentiment de progression. La capacité à remonter le temps sur un pont effondré pour le restaurer, puis l’utiliser pour atteindre un donjon invisible dans le futur, est astucieuse. Néanmoins, certaines réserves s’imposent : les puzzles trop répétitifs et les combats qui manquent parfois de profondeur ou de variété. De plus, l’absence de minimap ou d’aides marquées peut rendre l’exploration plus laborieuse. Et ça, pas de minimap, si tu n’es pas du niveau de Ghost of (Tsushima ou Yotei) c’est risqué.

Visuellement, Mai adopte un style assez épuré, presque « pictural », avec des palettes atténuées, des effets de lumière travaillés et une forte dimension symbolique dans la représentation des époques. Sur la Switch, j’ai noté que le rendu reste propre et stable dans l’ensemble : pas de ralentissements majeurs constatés, mais j’ai eu quelques rares bugs d’animations ou des objets qui traversent le décor. Et les animations peuvent manquer de fluidité dans certaines séquences. Globalement, les effets visuels restent modestes. Mais sincèrement, l’important est que le travail d’ambiance l’emporte sur la prouesse graphique brute. Le level-design se montre plutôt réussi lorsque l’environnement se transforme visuellement en changeant d'époque : les mondes passent de l’abondance à la ruine, ce qui donne un contraste visuel et mécanique engageant.

L’un des gros atouts de Mai: Child of Ages est l’ambiance qu’il dégage vous l’aurez compris. En outre, de l’écriture à l’environnement sonore, tout est fait pour instaurer un sentiment de mystère, de nostalgie, de fragilité temporelle. La bande-son est excellente. Les bruitages, la musique orchestrale, les transitions temporelles apportent une vraie plus-value à l’immersion.

Pour ma part j’ai particulièrement apprécié les moments de calme après des combats, lorsque la musique redescend et que l’on s’enfonce dans une ruine silencieuse, alors que l’on sait que ces lieux ont connu autrefois vie et mouvement. L’ambiance générale est un de mes coups de cœur, elle contribue à faire du titre une expérience globale plus qu’une simple succession de niveaux.

Attendez vous à vivre une aventure d'environ 20 heures. En y ajoutant les énigmes secondaires, les objets cachés, la durée peut s’étendre un peu. La difficulté est modérée : les énigmes temporelles demandent réflexion mais ne sont pas insurmontables, les combats montent en intensité mais restent accessibles. Cela rend le jeu adapté à un large public, mais certains habitués du genre rechercheront peut-être un défi plus corsé. Le fait que l’histoire soit linéaire limite un peu la rejouabilité. Toutefois, les secrets à découvrir peuvent donner envie d’une seconde partie.

En fin de compte, Mai: Child of Ages est une aventure qui m’a touchée. Elle ne révolutionne pas le genre, mais elle parvient à composer un univers, un récit et un gameplay cohérents autour de l’idée du temps. J’ai aimé que le jeu accorde autant d’importance à la temporalité, non seulement comme mécanique, mais aussi comme thème narratif, et qu’il le fasse dans une souplesse qui ne sacrifie pas le plaisir.

Les faiblesses sont là : répétition de certaines mécaniques, combats un peu plats, quelques soucis techniques. Mais elles restent mineures face à ce que le jeu accomplit en terme d’atmosphère, de design et d’émotion. Pour les amateurs de jeux d’aventure/plateforme sur Switch à la recherche d’une pause contemplative mais active, Mai est une belle proposition. Je la recommande, avec la réserve que ce n’est pas un titre parfait mais un titre authentique et parfois, c’est tout ce qu’on demande.

Article rédigé par Mlle_Krikri