Somber Echoes est un jeu d’action/aventure en 2D de type Metroidvania, se déroulant dans un univers mêlant science-fiction et mythologie antique. L’histoire débute à bord du vaisseau Atromitos, immense structure abandonnée à l’ambiance inquiétante, dans laquelle le joueur incarne Adrestia, une jeune femme mystérieusement réveillée après un long sommeil cryogénique. Très vite, le jeu révèle que son objectif principal est d’arrêter sa sœur jumelle, Harmonia, dont les agissements menacent l’équilibre de l’univers. Le récit est volontairement elliptique, présenté par fragments à travers des inscriptions, des journaux et des bribes de narration externe. Il ne s’agit pas ici d’une narration linéaire ou théâtrale, mais plutôt d’un récit atmosphérique, où l’univers parle davantage par ses décors, ses ruines et ses silences que par des dialogues.

L’un des piliers du jeu est son level design vertical et complexe. Le vaisseau, divisé en plusieurs zones aux ambiances distinctes, combine des architectures inspirées de la mythologie gréco-romaine – colonnes, statues, amphores – avec un environnement de haute technologie en décrépitude. Cette dualité visuelle est l’un des points les plus réussis du jeu. Chaque zone propose un défi différent, que ce soit en matière de plateforme, d’énigmes environnementales ou d’agencement spatial. La progression repose entièrement sur l’acquisition de nouvelles capacités, à commencer par la lanterne éthérée, un artefact lumineux permettant à Adrestia de se transformer en une sphère d’énergie capable de traverser les obstacles, franchir des gouffres ou gravir des parois. Cette mécanique constitue le cœur du gameplay et se déploie au fil du jeu avec des améliorations qui débloquent des routes auparavant inaccessibles.

L’exploration est exigeante mais gratifiante. Le joueur est invité à repasser par d’anciennes zones pour découvrir des passages secrets, des objets oubliés ou des accès vers de nouveaux territoires. Le jeu ne propose pas de système de progression par expérience ou niveaux. Le personnage ne devient pas plus fort en combattant, mais en fouillant, en observant, en prenant des risques. L’économie interne repose sur une ressource appelée « faveur », récupérable dans les zones reculées ou protégées, qui permet d’améliorer ses armes ou compétences. Il n’est donc jamais nécessaire de rester dans une zone pour combattre en boucle : la récompense est dans la découverte et la curiosité.

Le système de combat est basé sur le timing et la lecture des animations adverses. Le joueur dispose de plusieurs armes, chacune ayant ses spécificités. L’épée est rapide et équilibrée, la hache est puissante mais lente, et la lance offre une allonge intéressante, bien qu’elle demande d’être ramassée après utilisation avant déblocage d’une compétence permettant son rappel à distance. S’ajoute un arc à énergie, capable de percer plusieurs ennemis d’un seul tir, mais qui utilise une portion d’armure à chaque utilisation. Le gameplay impose une discipline, notamment parce que le système d’esquive est inexistant. Il faut soit bloquer, soit parer au bon moment, soit s’écarter manuellement en anticipant les attaques.

Les affrontements sont espacés et peu nombreux. Le jeu ne cherche pas à noyer le joueur sous des vagues d’ennemis. Il préfère privilégier la tension, le positionnement et la lisibilité. Lorsqu’ils surviennent, les combats exigent rigueur et précision. Certains boss marquent par leur mise en scène et leur conception. Ils demandent de maîtriser plusieurs mécaniques, d’interrompre certaines attaques via des parades bien placées, ou de réfléchir à l’arme la plus adaptée à leur pattern. Toutefois, il ne s’agit pas d’un jeu centré sur le combat. Les développeurs ont manifestement voulu privilégier la plateforme, les déplacements techniques et l’exploration. Cela donne un rythme singulier, parfois contemplatif, parfois nerveux, mais toujours ancré dans une volonté de ne pas distraire le joueur par des fioritures.

La composante de plateforme prend une place capitale. Très vite, les zones demandent une grande précision dans les sauts, les dashs, et l’enchaînement des compétences. Certains passages impliquent des enchaînements complexes : se transformer en lanterne, rebondir sur un mur, s’accrocher à une prise, relancer un dash, tout cela en évitant les pièges mortels. Le gameplay est exigeant mais rarement injuste. Il repose sur la capacité du joueur à assimiler les timings et les mouvements, et à reconnaître les rares moments où la patience est plus payante que l’agitation.

L’univers sonore joue également un rôle crucial. La bande-son, principalement électronique et ambient, renforce l’impression d’isolement et d’errance dans ce vaisseau ruiné. Les bruitages sont bien intégrés : chaque pas résonne dans les couloirs métalliques, chaque impact d’arme est sec, chaque souffle de l’ennemi a une texture. La direction artistique s’accompagne ainsi d’un design sonore cohérent, à la fois minimaliste et immersif. Aucun doublage intégral n’est présent. Le récit passe par des voix-off et des documents écrits, donnant au jeu une atmosphère presque introspective, comme si le vaisseau lui-même devenait un livre que l’on déchiffre en silence.

L’ergonomie, en revanche, souffre de quelques choix peu intuitifs. La carte est vaste, mais l’interface n’offre ni zoom ni filtres personnalisables. Les points de téléportation sont présents, mais leur distribution initiale et leur signalement peuvent dérouter. Il n’est pas rare de devoir revenir en arrière sur de longues distances faute d’un accès direct entre certaines zones. Malgré cela, on ressent une certaine cohérence dans la construction de l’univers : les raccourcis à débloquer sont bien pensés, et les chemins secondaires mènent souvent à des améliorations essentielles.

Visuellement, Somber Echoes est une réussite. Le contraste entre les ruines antiques et les couloirs technologiques est savamment orchestré. Chaque zone du vaisseau dispose d’une palette de couleurs propre, souvent sombre, soulignée de touches lumineuses ou incandescentes qui guident subtilement le joueur. Les effets visuels de la lanterne, des armes et des portails renforcent l’ambiance étrange et mystique. Le style graphique, à la fois sobre et détaillé, donne l’impression d’un monde figé dans le temps, sur lequel pèse une malédiction silencieuse.

La durée de vie varie en fonction de l’approche du joueur. Il est possible de terminer le jeu en moins de cinq heures en ligne droite, mais les multiples fins, les zones optionnelles et les secrets enfouis doublent aisément cette durée pour qui souhaite tout explorer. Les fins elles-mêmes diffèrent selon certains choix ou éléments récupérés, sans tomber dans des embranchements artificiels. Le jeu ne force jamais la rejouabilité, mais la rend pertinente.

En définitive, Somber Echoes est une œuvre exigeante, soignée et profondément immersive. Elle s’adresse avant tout aux amateurs de Metroidvania complexes, centrés sur la précision des déplacements, l’exploration méthodique et la construction d’un univers narratif non verbal. Le jeu ne plaira pas à ceux qui recherchent un gameplay combatif constant ou un récit spectaculaire. Il propose au contraire une aventure où chaque mètre gagné, chaque raccourci trouvé, chaque silence pesant devient une forme de récompense. Il impose sa cadence, son esthétique, sa logique, et pour qui accepte d’entrer dans son rythme, l’expérience devient riche, dense et singulière.